Слово “банк” виникає від італійського “banco” і означає “стіл”. Попередниками банків були середньовікові міняйли – представники грошово-торгового капіталу; вони приймали грошові кошти у купців и спеціалізувались на обміні грошей різних міст і країн. З часом міняйли стали використовувати ці вклади, а також власні грошові кошти для отримання відсотків, що означало перетворення міняйл в банкірів.

В Англії капіталістична банківська система виникла в XVI ст., причому банкіри вийшли із середовища або золотих справ майстрів, або покупців.